Незаконнорожденный ребенок маркизы де Тансен. Воспитывался в приемной семье. Обучался в коллегии Мазарини, затем в Академии юридических наук. Магистр свободных искусств, лиценциат права. Впоследствии изучал также математику и медицину. В 1740 г. был избран адъюнктом Парижской академии. Член Берлинской академии (1746), Лондонского Королевского общества (1748), Петербургской Академии наук (1764). С 1751 г. вместе с Д. Дидро работал над изданием «Энциклопедии», для которой лично написал целый ряд статей.
Source